Le poste d’observation

Les tranchées de premières lignes sont soumises au feu adverse et il est dangereux que les têtes des soldats dépassent du parapet. Toutefois, afin de pouvoir observer, surveiller et scruter l’ennemi, les combattants aménagent des postes d’observation installés sur des hauteurs afin de dominer le champ de bataille.

Il arrive que dans certains secteurs ces postes d’observation soient composés d’un petit blockhaus surmonté d’une cloche blindée percée de fentes d’observation.

Ces soldats, retranchés derrière une plaque blindée percée d’une fente, observent, à l’aide d’un périscope, le village de Buzy dans la région de la Woëvre (Meuse).

Situé sur une hauteur, la côte 222, leur poste d’observation leur permet d’avoir une vue d’ensemble du no man’s land et du champ de bataille. La mission de surveillance et d’observation de ces deux soldats français n’est pas facile ; les postes d’observation étant régulièrement soumis au feu incessant de l’ennemi.

Ces positions peuvent prendre par endroit l’aspect de petits blockhaus surmontés d’une cloche blindée percée de fentes.

Ce poste d’observation dans les Vosges possède une architecture assez rudimentaire, faite de sacs de terre empilés.

Ici nul renfort en béton ou blindage en acier. Les abords sont protégés du même réseau de barbelés que l’on trouve en avant des lignes. L’observateur, qui prend appui et se dissimule derrière les sacs, a une vision globale du no man’s land et des lignes adverses.

Bois-le-Prêtre est un massif forestier lorrain établi sur une ligne de crêtes qui domine le saillant de Saint-Mihiel par l’Est, en faisant un point stratégique dès le début de la guerre de position. Sa position en hauteur permet aux belligérants la mise en place de postes d’observation dominant le paysage et les lignes adversaires.

De là, les guetteurs avaient une vue dégagée des positions adverses et pouvaient transmettre des informations à l’artillerie afin qu’elle puisse régler ses tirs.

Le commandement français décide assez tôt établir un règlement pour la construction des postes d’observation.

En 1915, le manuel d’Instruction sur les travaux de campagne propose plusieurs modèles d’observatoire. Il est préconisé de plutôt les réaliser aux saillants des tranchées afin d’avoir une vue plus étendue sur les lignes.

Ils sont généralement creusés dans le sol, munis d’une petite fente nécessaire à l’observation et voient leur couverture renforcée de sacs de terre ou de gravier.

En plus des postes d’observation à la couverture renforcée par des sacs de toile, le commandement français prévoit règlementairement la réalisation d’observatoires blindés.

Situés sur des hauteurs, parfois en arrière des tranchées, les postes d’observation peuvent se retrouver sous le feu nourri et continu des lignes adverses.

Il est donc nécessaire de bien protéger les guetteurs afin qu’ils puissent accomplir leurs missions d’observation et de surveillance des tranchées ennemies.