La cagna

Emprunté au vocabulaire des troupes coloniales, le terme cagna désigne, dans le contexte de la Grande Guerre, un abri de campagne.

Cet abri ressemble ici à un monticule de terre, couvert de feuillages, dont l’entrée est bordée par un chambranle de bois. Cet abri protège des intempéries et offre un confort rudimentaire qui pouvait être amélioré par des objets trouvés par les soldats dans des villes et maisons abandonnées, ou confectionnés avec les moyens du bord.

Dans sa lettre à Madeleine Pagès du 18 août 1915, Guillaume Apollinaire témoigne de la construction de cagnas en matières végétales : « Je vous écris sur l’herbe très pressé de continuer à construire ma cagnat en gazon ».

Qu’elle soit construite dans le parapet ou, comme ici, un peu en arrière des lignes, la cagna est un abri contre les intempéries autant que contre les petits projectiles. Elle est aménagée afin de retrouver un certain confort, bien que sommaire.

Érigées à partir de remblai de terre et de feuillages, ces cagnas appelées « villages africains » étayées par des branches, servent d’abri de campagne aux soldats qui peuvent notamment s’y protéger de la pluie et des intempéries.

Ils pouvaient en améliorer le confort en récupérant divers objets (poêles, bougeoirs, lampes à pétrole, meubles, …) dans les villages et maisons abandonnés.

Les abris, construits en bois, tôle ou béton et recouverts de remblais de terre, sont à la fois des lieux de protection mais aussi des lieux de vie, aussi bien protecteurs qu’étouffants. Aménagés par les soldats à l’aide de mobiliers récupérés au sein d’habitations abandonnées, ou fabriqués avec les moyens du bord, ces abris offrent un confort relatif. Les hommes peuvent s’y retrouver pour lire le journal à la lueur des bougies ou des lampes à pétrole, ou encore se divertir en jouant à divers jeux de plateau ou de cartes.